Paracuellos de Jarama es un municipio situado a las afueras de la ciudad de Madrid a 14 kilómetros al nordeste de esta. Tiene una superficie total de 43.9 km cuadrados, en los que se incluyen 6 núcleos urbanos distintos: Paracuellos de Jarama, La Granja / El Cruce, Los Berrocales del Jarama, Belvis de Jarama, INTA y El Avalón.
Gran parte de la extensión de Paracuellos de Jarama, situado a una altitud de 696 m sobre el nivel del mar, está limitada por el río Jarama, y su flora y fauna está asociada al rio.
Las lagunas de Belvis
Un lugar muy importante para la flora y fauna de Paracuellos son las lagunas que hace el río a la altura de Belvis. Se trata de un enclave ecológico muy atractivo para muchas especies de aves, sobre todo para las Anátidas (Patos) y acogen a distintas aves en sus migraciones. También es un lugar propicio para el asentamiento de muchas especies de plantas.
El río Jarama
El Jarama es el río más largo de los que recorren la Comunidad de Madrid, atravesándola de norte a sur por su mitad este, sirviendo algunos de sus tramos de límite entre las Comunidades de Madrid y Castilla - La Mancha.
En él vierten sus aguas la mayoría de los ríos y arroyos que nacen en la vertiente sur de las sierras de Guadarrama y Ayllón. Por el margen derecho son tributarios los ríos Lozoya, Guadalix y Manzanares. Por la margen derecha tenemos los ríos Henares, Torote y Tajuña.
A lo largo de sus 194 kilómetros, el Jarama atraviesa terrenos de distintas naturalezas, correspondiendo principalmente a su tramo alto los suelos ácidos y a los tramos medio y bajo los suelos básicos. Nace en el piso supra mediterráneo, a 1860 metros de altitud, debajo del pico Peña Cebollera, en la Sierra de Ayllón, y muere en el piso meso mediterráneo, a 480 metro de altitud, en Aranjuez, al verter sus aguas al río Tajo. La pendiente media desde su nacimiento hasta su encuentro con el Tajo es de un 7% y su cuenca hidrográfica ocupa una extensión de 11.597 Km2, recogiendo aproximadamente 2.200 Hm3 de agua al año de los 3.000 que recogen los cursos de agua de la Comunidad.
Tres tramos fisonómicos y florísticos se pueden diferenciar en el Jarama atendiendo a su perfil longitudinal: tramo alto, medio y bajo. Paracuellos del Jarama corresponde al tramo medio del río Jarama, por lo que describiremos las características de este tramo:
El tramo medio del Jarama, el discurrir del río se suaviza por la escasa pendiente del terreno, con un desnivel de tan solo 430 m. Su caudal es escaso, debido a las regulaciones que en las cabeceras de sus afluentes se han realizado, con la construcción de varias presas para el abastecimiento de agua potable a la ciudad de Madrid y su periferia.
La vegetación riparia de este tramo, está formada por: alisedas mesótrofas, saucedas arbustivas de Salix salviifolia, purpurea y alba, fresnedas mesótrofas y alamedas xerofíticas. Estas últimas formaciones son muy escasas.
La parte del río que pasa por Paracuellos es la más deteriorada de todo el tramo medio, por encontrarse en una zona de crecimiento urbanístico e industrial, preámbulo de la degradación del tramo bajo.
Las principales formaciones riparias están constituidas, en primera banda, por alisedas mesótrofas acompañadas de saucedas blancas y mixtas arbustivas en etapas de sustitución. La orla arbustiva acompañante de las alisedas, la constituyen sauces arbustivos (Salix purpurea, S. Eleagnus y S. salviifolia) y un elenco de especies propias de suelos básicos como Clematis vitalba, Vitis vinifera, Cornus sanguínea y Rosmarinus officinalis. En la orla exteriores es frecuente encontrar tarajes de Tamarix gallica, que en etapas muy degradadas de sustitución pueden llegar a ser predominantes.
Las principales formaciones riparias están constituidas, en primera banda, por alisedas mesótrofas acompañadas de saucedas blancas y mixtas arbustivas en etapas de sustitución. La orla arbustiva acompañante de las alisedas, la constituyen sauces arbustivos (Salix purpurea, S. Eleagnus y S. salviifolia) y un elenco de especies propias de suelos básicos como Clematis vitalba, Vitis vinifera, Cornus sanguínea y Rosmarinus officinalis. En la orla exteriores es frecuente encontrar tarajes de Tamarix gallica, que en etapas muy degradadas de sustitución pueden llegar a ser predominantes.
Las fresnedas calcícolas, con etapas de sustitución de tarayales de Tamarix gallica, y las alamedas de transición formadas por chopos (en su mayoría naturalizados de cultivos) y olmos con algún fresno y sauces blancos, junto a un dosel arbustivo de majuelos, zarzas, rosas y algunas trepadoras como Bryonia dioica y Tamus communis, forman la segunda banda
Por último, la tercera banda la forman las Olmedas. Estas comienzan en la primera terraza y son tan escasas y alteradas, que los pocos rodales que existen no suelen tener otras especies arbóreas acompañantes, aunque a su sombra pueden desarrollarse algunos fresnos, chopos y en menor cantidad álamos. Como consecuencia de la deforestación de la ribera, de la contaminación de las aguas y de los vertidos de material de desecho y obra en la vega, las comunidades nitrófilas adquieren cierta presencia. Entre las especies más comunes se hallan algunos cardos (Cirsium vulgare, Silybum marianum), cicutas (Conium maculatum), ortigas (Urtica dioica y U. urens).